Första världskriget har kommit att kallas så för att det involverade länder på flera kontinenter, men slagfältet var i huvudsak Europa. Omkring 16 miljoner människor fick sätta livet till och över 20 miljoner skadades. Mer än var fjärde som omkom var civil, och kriget var därmed det första som slog direkt mot ländernas civila befolkningar. Kriget blev ett genombrott för de moderna vapnen.
Nya vapen – gammal taktik
De vanliga soldatgevären kunde avfyras femton gånger per minut och var dödliga på över en kilometers avstånd. Kulsprutebesättningar på några få man kunde avfyra lika många projektiler som hundra man med gevär.
Flygplanet fick sitt stora genombrott i krig och gav en god bild av fiendens positioner och den tyska armén blev först med kemisk krigföring i större skala när man satte in klorgas under slaget vid Ypres 1915.
Stridsvagnen var en nymodighet som sågs med visst löje, men som med tiden fick allt större betydelse.
De moderna vapnen gav fö
•
Första världskriget (1914–1918) brukar kallas för det första ”totala kriget”. I det moderna industrisamhället tog man fram för tiden nya slags vapen som hade mycket större åverkan än tidigare. Masstillverkade vapen som kulsprutor, gas och stridsvagnar skördade oräkneliga människoliv.
I juni 1914 mördades den österrikiska tronföljaren Franz Ferdinand och hans hustru Sophie von Chotek av serbiska nationalister i Sarajevo. Till följd av detta förklarade Österrike-Ungern och Tyskland krig mot Serbien. Genom ett komplicerat system av allianser och förbund var snart alla världens stormakter indragna i kriget.
Miljoner unga män dog på slagfälten i Europa. För att skydda sig mot kulspruteelden grävde soldaterna ned sig i skyttegravar. Spaden blev på båda sidor ett lika viktigt verktyg som kulsprutan. Kriget övergick snabbt till ett stillastående och mycket blodigt utnötningskrig.
Hösten 1918 insåg den tyska militärledningen att kriget var förlorat. Vid freden i Versailles fick Tyskland t